病前常有受涼淋雨、疲勞、醉酒、病毒感染史，大多有數日上呼吸道感染的前驅癥狀。起病多急驟、高熱、寒戰、體溫通常在數小時內升至39－40℃，高峰在下午或傍晚，或呈稽留熱，肺率隨之增速，患者感全身肌肉酸痛，換側胸部疼痛，可放射到言部或腹部，咳嗽或深呼吸時加劇。痰少，可帶血或呈鐵銹色，胃納銳減，偶有惡性、嘔吐、腹痛或腹瀉，被誤診為急腹癥。 患者呈急性熱病容，面頰緋紅，鼻翼扇動，皮膚灼熱、干燥，口角及鼻修軸單純皰疹；病變廣泛時可出現發紺；有敗血癥者，可出現皮膚、粘膜出血點、鞏膜黃染；累及腦膜時，可有頸抵抗及出現病理性反射。心率增快，有時心律不齊。早期肺部體征無明顯異常，僅有胸廓呼吸運動幅度減小，輕度叩濁，呼吸音減低及胸膜摩擦音。肺實變時有叩診呈濁音、觸覺語顫增強及支氣管呼吸音等典型體征。消散期可聞及濕羅音，重癥患者有腸充氣，上腹部牙痛多與炎癥累及膈胸膜有關。感染嚴重時可伴發休克、急性呼吸窘迫綜合征及神經癥狀，表現為神志模糊、煩躁、呼吸困難、嗜睡、譫妄、昏迷等。
本病自然病程大致1－2周。發病5－10天，體溫可自行驟降或逐消退；使用有效的抗菌藥物后可使體溫在1－3天內恢復正常。患者的其他癥狀與體征亦隨之逐漸消失。
并發癥：肺炎厭氧菌肺炎的并發癥近年來以很少見。嚴重敗血癥或毒血癥患者，易發生感染性休克，尤其是老年人。表現為血壓降低、四肢決冷、多汗、發紺、心動過速、心律失常等，而高熱、胸痛、咳嗽等癥狀并不突出。并發胸膜炎時多為漿液纖維蛋白性滲出液，偶可發生膿胸。肺膿腫亦為常見并發癥。