鹽酸四環素是廣譜抗生素，對多數革蘭陽性與陰性菌有抑制作用，高濃度有殺菌作用，并能抑制立克次體、沙眼病毒等，對革蘭陰性桿菌作用較好。其作用機制主要是阻止氨酰基與核糖核蛋白體的結合，阻止肽鏈的增長和蛋白質的合成，從而抑制細菌的生長，高濃度時也有殺菌作用。
本品和土霉素之間有交叉耐藥性。臨床主要用于細菌性痢疾、沙眼、百日咳、肺炎、化膿性腦膜炎、皮膚感染、中耳炎等。
1、來源
從綠色鏈絲菌的培養液中提取或從金霉素脫氯而得。
2、毒性
其毒性不大。但副作用多見，如惡心、嘔吐，食欲減退，二重感染，影響骨和牙生長等。
3、保存方法
因四環素對光敏感，需避光保存。
4、收載藥典
四環素和四環素的鹽酸鹽（即鹽酸四環素）均在市場廣泛應用，四環素和四環素片現行標準均收載于《衛生部藥品標準<抗生素藥品第一分冊>》，美國藥典（USP）40、英國藥典（BP）2017及歐洲藥典（EP）9.0僅收載四環素原料，制劑均未收載。鹽酸四環素及鹽酸四環素片在中國藥典（ChP）、USP40、BP2017均有收載。