近年來研究表明，天然水蛭素療法，對于治療動脈粥樣硬化有很好的療效。
作用機制主要有：
①與凝血酶結合后，使凝血酶的蛋白酶解作用和與內皮細胞血栓調理素的結合作用受到抑制；
②使凝血酶誘導的血小板聚集和釋放功能受抑；
③使凝血酶刺激成纖維細胞增生和平滑肌細胞收縮等作用受抑制；
④使血栓形成中凝血酶作用于受損血管的收縮功能受到抑制，從而發揮良好的抗凝效果。
天然水蛭素有顯著降低血清膽固醇的作用，其效果與氯貝丁酯（安妥明）相近，有很強的降低血粘度，抑制血小板聚集和抗血栓形成作用，所以對動脈粥樣硬化閉塞癥的治療是有效的。