嬰兒期腳氣病大多數為急性,常突然發作,病熱危重。早期可有面色蒼白、急躁、哭鬧不安和浮腫,易被忽視。年長兒童的腳氣病則與成人相似,以水腫為主要表現。不腫初起時只見于脛前區,較嚴重者才有整個下肢和面部浮腫。這是由于食欲減退,蛋白質攝入少,形成低蛋白血癥,同時又有心功能不全之故。