典型的原發性腹膜炎起病急驟，以高熱為初期主要癥狀，繼之出現嘔吐、腹痛及腹脹。
1.中毒癥狀嚴重 患兒全身中毒癥狀嚴重，面色蒼白、煩躁或精神萎靡，對外界反應遲鈍，檢查發現病兒神志模糊，體溫可高達40℃，脈搏增快而細弱。小嬰兒體溫可正常，僅以腹脹、腸鳴音消失為重要體征。患兒多有嚴重脫水及中毒癥狀，但沒有繼發性腹膜炎明顯。晚期病例一般情況較差，呈半昏迷狀態，有譫語，面容憔悴、呼吸困難，口唇有皰疹，皮膚干燥，呈嚴重脫水狀態。但在早期用抗生素治療的病例，癥狀較輕，一般情況較好。腎病綜合征并發腹膜炎，多見于學齡兒童，一般病情較為緩和，中毒癥狀也較輕。
2.消化道癥狀 腹痛常較劇烈，遍及全腹，常以下腹為重，嘔吐頻繁，吐出食物殘渣及膽汁。初起時偶有腹瀉，以后因腹脹腸麻痹，多發生便秘或不排氣。部分病例因腸壁或盆腔受刺激而出現腹瀉或尿頻，有時甚至有黏液血便。
3.體征 腹膨脹，無腸型，全腹都有壓痛及肌緊張，但在嬰幼兒腹肌緊張常不明顯。腹部壓痛、反跳痛和腹肌緊張不如繼發性腹膜炎那樣明顯。叩診多數可呈鼓音并有移動性濁音，腹水多者有腹腔積液征，即震顫傳導征，聽診早期腸鳴音可正常，以后腸鳴音減弱或消失。腎病綜合征并發腹膜炎，患兒突然腹痛伴發熱，腹壁及陰囊水腫加重，肝臟疾病并發腹膜炎可見腹壁靜脈怒張，并常見臍下腹壁發紅，有壓痛。常疑為女性生殖道上行性感染，腹痛及腹部體征以下腹部最顯著。直腸指診，在直腸膀胱陷凹或直腸子宮陷凹有觸痛。