抗獨特型抗體疫苗，它既不是天然抗原的本身，也不是人工合成的抗原自身，而是抗原本身的“摸擬物”，當用這種疫苗接種時，動物雖然沒有直接接觸病原微生物抗原，卻能產生對相應病原微生物抗原的免疫力，故又將這種抗體疫苗稱為內在抗原疫苗，盡管這種內在抗原疫苗的性質是抗體，但仍可以看成是自動免疫，因為這種抗體是摸擬抗原在起作用，從而打破了用抗原免疫稱為自動免疫，用抗體免疫稱為被動免疫的傳統觀念。
由于這種疫苗是用抗Id型抗體(Ab2)代替抗原作為免疫原，所以現階段尚不能培養，培養很困難，產量很低的病原體；直接用病原體制備疫苗有危險性的，尤其是反轉錄病毒；免疫原性低弱，且不能用重組DNA技術生產的多糖類抗原制造疫苗更有意義，建立研制這種疫苗的理論根據是1974年Jerne發表的免疫網絡調節學說，認為機體受抗原刺激后的免疫調節是能通過Id和抗Id之間的相互反應來進行的。Id不僅存在于抗體分子上，也存在于T、B細胞表面的抗原受體上，當將抗原(Ag)接種至動物體，可產生抗體1(Ab1)，Ab1接種于另一動物體，可產生Ab2，Ab2接種至與產生Ab1和Ab2不同的動物體，則產生Ab3……，這樣，Ab1和Ab2互補，Ab2和Ab3互補，Ab3在結構上又與Ab1相似，Ab2與產生Ab1的抗原相似，因而用Ab2免疫動物必然產生Ab3，又Ab3和Ab1相同，能中和病原體的毒力。此種Ab2就成為制備抗獨特型抗體疫苗的抗體，具有始動病原微生物抗原的作用，給動物免疫后，即可產生針對相應病原微生物抗原的免疫效力。
鑒于由Ab1誘生的Ab2與始動抗原相似，Bona稱Ab2為抗原的內影像(internal image)，因此，抗獨特型抗體疫苗也可稱為內影像疫苗。近幾年研究發現，Ab2在功能特性上具有異質性，借此分為Ab2α、Ab2β、Ab2γ和Ab2δ四型，其中Ab2β與Ab1的結合位相應，在構像上可模擬始動抗原，是抗原的內影像，可作為抗獨特型抗體疫苗應用，其他型屬于識別Ab1上的非抗原結合位，不能供制備抗獨特型抗體疫苗之用。獨特型一般是單克隆性的，稱為私有獨特型。有的獨特型可存在于同種異體或異種個體間，是為公共或交叉反應性獨特型。后者在制備獨特型疫苗時，有其實用意義。