乙酰-CoA進入由一連串反應構成的循環體系,被氧化生成H?O和CO?。由于這個循環反應開始于乙酰CoA與草酰乙酸(oxaloaceticacid)縮合生成的含有三個羧基的檸檬酸,因此稱之為三羧酸循環或檸檬酸循環(citratecycle)。在三羧酸循環中,檸檬酸合成酶催化的反應是關鍵步驟,草酰乙酸的供應有利于循環順利進行。