斑貼試驗呈陽性反應有兩種可能：刺激性反應或過敏性反應。接觸性皮炎可分為刺激性接觸性皮炎和變應性接觸性皮炎。刺激性接觸性皮炎不涉及免疫應答過程或致敏過程。刺激反應的程度主要與刺激物濃度及接觸皮膚時間有關，只要刺激性超出皮膚能夠耐受的閾值，任何使用者都可以發病。變應性接觸性皮炎屬于一種遲發性變態反應，需要多次誘導才能在少數敏感性個體形成致敏狀態。
在斑貼試驗中，通常認為刺激性反應去除斑試物后紅斑反應很快消失，而過敏性反應則表現為浸潤性紅斑、丘疹等，陽性反應常常在斑貼試驗后72小時或更長時間內延遲出現。事實上，單從一次斑貼試驗的陽性結果很難準確區分是刺激性反應或過敏性反應，尤其在微弱陽性反應的情況下。