皮質性白內障是年齡相關性白內障中最常見的一種類型，其特點是混濁自周邊部淺皮質開始，逐漸向中心部擴展，占據大部分皮質區。根據其臨床發展過程及表現形式，皮質性白內障可分為4期：初發期、進展期、成熟期和過熟期。
（1）初發期最早期的改變是在靠周邊部前后囊膜下，出現輻輪狀排列的透明水隙或水皰。水隙或水皰主要是由于晶狀體上皮細胞泵轉運系統失常導致液體在晶狀體內積聚所致。液體積聚可使晶狀體纖維呈放射狀或板層分離。在前者，液體可沿晶狀體纖維方向擴展，形成典型的楔形混濁，底邊位于晶狀體赤道部，尖端指向瞳孔區中央。散瞳檢查在后照或直接彌散照射下，呈典型的輻輪狀外觀。這種輻輪狀混濁最初可位于皮質表淺部位，然后向深部擴展，各層次間可互相重疊掩映，終于以晶狀體全面灰白色混濁取代輻輪狀混濁外觀，代表年齡相關性白內障進入進展期階段。
（2）進展期晶狀體纖維水腫和纖維間液體的不斷增加，使晶狀體發生膨脹，厚度增加，因此也被稱作膨脹期。一方面因以混濁為背景的囊膜張力增加而呈現絹絲樣反光；另一方面，由于膨脹的結果而使前房變淺。后者在一個有青光眼體質的患者，很容易誘發青光眼的急性發作。但并非所有皮質性白內障患者都要經歷膨脹期發展過程。即使有，其持續時間及嚴重程度個體間存在相當大的差異，不一定都會誘發青光眼發作。這一階段患者主要癥狀為視力逐漸減退，有時伴有眩光感，偶有單眼復視者。由于尚有一部分皮質是透明的，因此虹膜新月影投照試驗是陽性。
（3）成熟期這一階段以晶狀體全部混濁為其特點。裂隙燈檢查僅能看到前面有限深度的皮質，呈無結構的白色混濁狀態。此時虹膜新月影投照試驗轉為陰性。晶狀體纖維經歷了水腫、變性、膜破裂等一系列病理過程，最終以晶狀體纖維崩潰，失去正常形態為結局。至成熟期階段，晶狀體囊膜尚能保持原有的韌性和張力，此后逐漸向變性發展。
（4）過熟期由于基質大部分液化，某種基本成分的喪失，使晶狀體內容減少，前囊膜失去原有的張力而呈現松弛狀態。有時可看到尚未液化的核心沉到囊袋下方，隨眼球轉動而晃動。此時，可伴有虹膜震顫。