早期便后有黏膜自肛門脫出，并可自行縮回；以后漸漸不能自行回復，需用手上托能復位，常有少許黏液自肛門流出，排便后有下墜感和排便不盡感，排便次數增多；再后在咳嗽，噴嚏，走路，久站或稍一用力即可脫出，脫出后局部有發脹感，也可感到腰骶部脹痛，脫出的黏膜有黏液分泌，黏膜常受刺激可發生充血，水腫，糜爛和潰瘍，分泌可夾雜血性黏液，刺激肛周皮膚，可引起瘙癢。由于肛括約肌松弛，很少發生嵌頓，一但嵌頓發生，病人即感到局部劇痛，腫物不能用手托復位，脫出肛管很快出現腫脹，充血和紫紺，黏膜皺襞消失，如不及時治療，可發生絞窄和壞死。未脫出時，體檢可見肛口呈散開狀，指檢往往發現肛括約肌松弛，收縮力減弱。
根據脫垂程度，分部分性和完全性兩種。
（一）部分脫垂（不完全脫垂）
脫出部僅為直腸下端粘膜，故又稱粘膜脫垂。脫出長度為2～3cm，一般不超過7cm，粘膜皺壁呈放射狀，脫垂部為兩層粘膜組成。脫垂的粘膜和肛門之間無溝狀隙。
（二）完全脫垂
為直腸的全層脫出，嚴重者直腸，肛管均可翻出至肛門外。脫出長度常超過10cm，甚至20cm，呈寶塔形，粘膜皺壁呈環狀排列，脫垂部為兩層折疊的腸壁組成，觸之較厚，兩層腸壁間有腹膜間隙。
發病緩慢。早期僅在排糞時有腫塊自肛門脫出，便后可自行縮回。隨著病情的發展，因肛提肌及肛管括約肌缺乏收縮力，則需用手幫助回復。嚴重者在咳嗽，噴嚏，用力或行走時亦可脫出，且不易回復。如未能及時復位，脫垂腸段可發生水腫，絞窄，甚至有壞死的危險。此外常有大便排不盡與肛門部下墜，酸脹感，有的可出現下腹脹痛，尿頻等現象。嵌頓時疼痛劇烈。
脫垂程度輕重分成三度：一度為直腸粘膜脫垂，二度為直腸全層脫出，三度為直腸及乙狀結腸脫出。