本病多數起病較緩，但急性發病者亦為數不鮮。主要癥狀為倦怠，發熱、腹脹和腹痛，亦有畏寒、高熱驟然起病者。輕型病例開始呈隱蔽狀態。
1.全身表現
發熱與盜汗最為常見，熱型以低熱和中等熱居多，部分患者呈馳張熱。滲出型、干酪型病例或合并有嚴重的腹外結核的患者可呈稽留熱，盜汗嚴重，重者有貧血、消瘦、水腫、口角炎及維生素A缺乏癥等營養不良的表現。在育齡婦女中，停經不育者較常見。
2.腹痛
多數患者可出現不同程度的腹痛，多為持續性隱痛或鈍痛，疼痛多位于臍周、下腹，有時在全腹部。當患者出現急腹癥時，應考慮腹腔結核病灶潰破后引起的急性腹膜炎，結核性腹膜炎少有穿孔。
3.腹脹與腹水
多數患者有腹脹感，可由結核病中毒癥狀或腹膜炎伴有的腸功能紊亂引起。患者可出現腹水，以小量、中等量為多見。腹水量較多時可出現移動性濁音。
4.腹壁柔韌感
柔韌感是粘連型結核性腹膜炎的臨床特征。絕大多數患者均有不同程度的壓痛，一般較輕微，少數壓痛明顯并有反跳痛，后者多見于干酪型。
5.腹部包塊
粘連型及干酪型患者的腹部常可觸及包塊，多位于中下腹部。包塊大小不一，邊緣不齊，有時呈橫形塊狀物或有結節感，多有輕微觸痛。
6.其他
部分患者可出現腹瀉，粘連型患者便秘較為常見，有時腹瀉與便秘交替出現。肝腫大可由營養不良所致脂肪肝或肝結核引起。如并發腸梗阻，可見蠕動波，腸鳴音亢進。