患者多先有持續高熱、腹痛，便秘或腹瀉、肝脾腫大、白細胞計數低下和相對緩慢的脈率。患者可突發右下腹疼痛，隨后遍及全腹，伴有嘔吐、腹脹。檢查可見急性腹膜炎的表現，全腹有肌緊張與壓痛，以右下腹明顯，并可游離氣腹現象，肝濁音界縮小，腸鳴音消失，腹部透視可見膈下有游離氣體。腹膜炎嚴重或衰弱的患者可有休克表現。傷寒患者本應是脈緩、白細胞計數下降、體溫高，穿孔后反有脈率升高，白細胞計數增加，體溫下降，腹腔穿刺可抽到膿液。但有時患者并未發生穿孔而有腹痛、腹脹的癥狀，則應詳細檢查，慎重考慮，不可貿然進行剖腹探查術，以免加重患者的病情。有時，有少數緩和雖是傷寒患者，但癥狀不明顯，僅有輕度發熱、頭痛、全身不適等，不引起患者的重視，仍能工作、活動，屬逍遙型傷寒病。這類患者發生穿孔時，多表現為右下腹痛伴嘔吐，腹部有急性腹膜炎的體征，常誤診為急性闌尾炎穿孔。在傷寒流行的地區與季節，應警惕傷寒腸穿孔的可能性。