患者起病急，有呼吸困難，胸痛和咳血。咯血表明有肺梗塞發生。單發的小分支栓塞癥狀輕微或無明顯不適，大分支或肺動脈主干栓塞，或小分支廣泛的栓塞有嚴重的呼吸困難、紫紺。聽診肺部可聞及干性或濕性羅音。心前區可聽到雜音及心率異常。急性肺栓塞約10%的病人于發病1小時內死亡。若未及時診斷及治療，大約有30%的病人因肺栓塞復發而死亡。患者常有慢性心臟病、近期手術、創傷史、血栓閉塞性靜脈炎、妊娠、長期臥床、高粘血癥等誘因。
一、突發胸悶、氣短、呼吸困難
患者自發病起常不能平臥，端坐呼吸，難以入睡。這是部分肺組織梗塞后，肺換氣不足，低氧血癥及胸痛不能深呼吸等因素所致。
二、胸痛
胸痛是又一突出的臨床特征。突發胸部劇痛，為胸膜性疼痛，患者常不敢深呼吸，不能向患側臥，甚者難以入睡。這是由于臟層胸膜由肺內供血，梗塞后臟層胸膜水腫壞死所致。
三、低熱
起病時體溫正常，后逐漸升高，多在38 ℃～38. 5℃之間，約1周左右下降至正常，為肺組織缺血壞死所致。突出的臨床癥狀、增速的呼吸脈搏與低熱呈明顯的矛盾現象這是本病的又一臨床特征，有別于一般感染性疾病。
四、咳血
患者多于發病后第2～3d開始咳血，從痰中帶血絲到咳紫黑色血塊，持續約3～33 d，以10～15 d多見。咳血持續時間長是本病的又一特征。