腎乳頭壞死按起病急緩可分為急性亞急性和慢性按病理部位可分為腎髓質型和腎乳頭型病 人年齡多在40歲以上，女性多于男性。兒童罕見慢性經過的腎乳頭壞死但有低氧血癥、脫水或敗血癥引起急性腎乳頭壞死的報道，腎乳頭壞死的臨床表現取決于壞死累及的部位受累的乳頭數及壞死發展的速度急性腎乳頭壞死常在上述慢性疾病的基礎上突然起病，寒戰高熱，肉眼血尿或不同程度血尿及膿尿多伴有尿路刺激征和腰痛等急性腎盂腎炎的表現，如腎乳頭壞死組織脫落或血塊阻塞輸尿管則引起絞痛及少尿甚至無尿，嚴重雙側廣泛性腎乳頭壞死者可出現急性腎功能衰竭病情進展迅速，預后差，病人多死于敗血癥或急性腎衰竭的并發癥，這類病人往往由于嚴重的全身情況而使局部癥狀不明顯，尤當病人有糖尿病、尿路梗阻及心血管病變時更不易及時診斷，臨床上此型居多；亞急性者病情不如前者嚴重或迅速，病程較長，可達數周或數月壞死的乳頭脫落產生尿路梗阻，腎絞痛較多見并有排尿困難等腎組織壞死、脫落、經過尿路的癥狀，以及少尿和進行性腎功能不全；慢性型多在慢性間質性腎炎的基礎上發生，起病隱襲病程可達數年臨床上表現類似慢性間質性腎炎或反復發作性慢性腎盂腎炎，并出現腎小管功能障礙，如多尿、夜尿、尿濃縮功能及酚紅排泌率降低，尿酸化功能障礙而引起腎小管酸中毒等，可有持續鏡下血尿和膿尿以及進行性腎功能減退終致慢性腎衰竭尿毒癥；也可無臨床癥狀多偶然在排泄性尿路造影時，或在死后尸體解剖時被發現。部分病例常伴有尿路上皮腫瘤。