觀腎積水比較多見的癥狀是疼痛。多數表現為腰部或下腹部的疼痛，根據梗阻 腎積水手術
發生的快慢可以表現為劇烈的絞痛、脹痛或隱痛。比如泌尿系結石引起的腎積水常會有比較劇烈的腎絞痛。而泌尿系腫瘤引起的腎積水往往是逐漸出現的隱痛，有時卻沒有任何癥狀。
如果泌尿系梗阻的部位在膀胱以下，可以出現排尿困難，如前列腺肥大癥常表現為排尿費力，尿線細、間斷、排尿后滴尿、夜尿增多等癥狀，也可以出現尿頻、尿急、尿潴留、尿失禁等。此外，由于泌尿系梗阻的存在，可以反復出現泌尿系感染。很多病人就是因為反復泌尿系感染就診時，經進一步檢查發現存在腎積水的。
尿路梗阻性疾病最終都會引起腎積水，但不一定出現明顯的臨床癥狀或體征，這與腎積水的發生病因與形成的速度相關，經常不是患者就診的主要原因。還有一些病人有時可以完全沒有臨床表現，只是在體檢作b超時發現；有時是以原發病的臨床癥狀或體征為主要就診原因。少數患者在雙側腎積水很長時間，甚至出現腎功能不全、無尿時才被發現。
醫生提醒，如果感覺自己腰部發酸、脹痛，特別是一側腰部脹痛時，要特別警惕，這可能是腎積水的早期表現。尤其是腰痛時，不要簡單地以為是腰部受涼或勞累所致而未引起足夠的重視。如果是因為受涼或者勞累過度引起的腰痛，一般表現為雙側腰部不適，而不僅發生在單側。另外，如果發現自己尿色發紅、發暗，或者呈醬油色等，可能是輸尿管結石、腫瘤引起出血所致，這時可能 腎積水
也存在腎積水，要提高警惕。在臨床上遇到一些病人，直到腎臟積水嚴重到了腎功能出現衰竭時才來就醫，對于保護腎臟已為時晚矣。因此早發現、早治療，警惕腎積水早期表現最重要。