腺病毒的生活周期可以分為兩個截然不同卻又不能割裂開來的兩個階段。第一階段包括腺病毒顆粒粘附和進入宿主細胞,將基因組釋放到宿主細胞核中,以及有選擇性地轉錄和翻譯早期基因。在這個階段,細胞為病毒基因組復制和腺病毒晚期基因表達并最終釋放成熟的感染顆粒,即第二階段,作好了準備。第一階段將在6~8個小時內完成,第二階段則更快,只需4~6個小時。