患者的自覺癥狀為，刷牙或咬硬物時的牙齦出血，而非自發性出血。還有些患者會覺得牙齦局部的癢、脹、不適、口臭等癥狀。
檢查時可見牙齦組織色、形、質發生改變，以及齦溝出血。炎癥一般以前牙區為主，下前牙區最為顯著，一般局限在游離齦和齦乳頭，嚴重時可波及附著齦。有一部分患者以牙齦的腫脹為主要表現。
1.牙齦顏色的改變：
牙齦健康時呈粉紅色。患慢性牙齦炎時游離齦和齦乳頭顏色呈鮮紅或暗紅，嚴重時，可以波及附著齦。這是因為牙齦組織內血管增生、充血引起。炎性水腫的患者，牙齦表面光亮，尤其是齦乳頭處。
2.牙齦外形的改變：
健康的牙齦齦緣菲薄呈扇貝狀緊貼于牙頸部，齦乳頭充滿牙間隙，附著齦有點彩。患菌斑性齦炎是，牙齦組織水腫，齦緣變厚，失去正常的扇貝形狀，離開牙面。齦乳頭圓鈍肥大，有時可呈球狀增生，甚至覆蓋部分牙面。波及附著齦時，牙齦上的點彩消失，表面發光發亮。嚴重者，可出現齦緣糜爛或增生。
3.牙齦質地的改變：
健康的牙齦質地致密堅韌。牙齦炎時，牙齦質地可變松軟，質脆，缺乏彈性。這是由于結締組織水腫和膠原的破壞。當牙齦緣和齦乳頭以增生性反應為主時，呈堅韌的實質性肥大，質地較硬且有彈性。
4.齦溝的深度：
健康時齦溝探診深度一般在2～3mm，當有牙齦有炎癥時，因為組織的水腫或增生，齦溝的探診深度可達3mm以上，但是齦溝底仍位于釉牙骨質界處，不能探到釉牙骨質界，此時形成的假性牙周袋。
5.探診出血：
炎癥狀態下的牙齦，鈍頭探診輕探齦溝后會出血。應提及的是，牙齦表面炎癥不明顯時，探診后仍會有出血，對牙齦炎的早期診斷很有意義。
6.齦溝液量:
健康牙齦的齦溝內也存在極少量的齦溝液,但當牙齦炎癥時,齦溝液的量會增加,其中的炎癥細胞、免疫成分也明顯增多，嚴重時可溢膿。齦溝液量的增加可作為評估牙齦炎癥的一個客觀指標。