患者有劇烈眼痛、畏光、流淚及視力下降。病變初期，在瞼裂區周邊部角膜淺基質層出現浸潤，數周內浸潤區出現角膜上皮缺損，形成慢性邊緣性角膜基質潰瘍。然后沿角膜周邊部發展，并向角膜中央蔓延，有一個潛掘狀的浸潤進行緣。與角膜緣之間無透明角膜間隔。在潰瘍進行的同時，基質潰瘍面形成濃密的纖維血管膜，導致角膜瘢痕化。
潰瘍呈典型的犁溝狀或蠶蝕型，進行邊緣浸潤、隆起，潰瘍深及前部基質約二分之一厚度，有時也可穿鑿到后彈力層。潰瘍抽角膜中央及兩端擴展的同時，底部則為上皮修復及新生血管所遮蓋。角膜穿孔雖不多見，但病程緩慢地頑固發展，其特征是周邊角膜環周溶解，僅留下中心區角膜最終侵蝕整個角膜。