1968年，美國諾瓦克鎮一所小學發生急性胃腸炎爆發。1972年，Kapikian等科學家在此次爆發疫情的患者糞便中發現一種直徑約27nm的病毒顆粒，將之命名為諾瓦克病毒（Norwalk virus） [5] 。此后，世界各地陸續從急性胃腸炎患者糞便中分離出多種形態與之相似但抗原性略異的病毒顆粒，統稱為諾瓦克樣病毒（Norwalk-like viruses, NLVs）。由于此病毒呈圓形，無包膜，表面光滑，也稱作小圓狀結構病毒（small round structured viruses, SRSVs）。
1992年，諾瓦克病毒的全基因組序列被解析。此后根據基因組結構和系統發生特征，諾瓦克病毒歸屬于杯狀病毒科（Caliciviridae family）。2002年8月，第八屆國際病毒命名委員會統一將諾瓦克樣病毒改稱為諾如病毒，并成為杯狀病毒科的一個獨立屬——諾如病毒屬（Norovirus） [4] 。