1.急性化膿性淋巴結炎 早期病癥輕者僅有淋巴結的腫大、變硬和壓痛，有時病人有自覺疼痛的癥狀，淋巴結的界限清楚，與周圍組織無粘連，移動度尚可。當炎癥波及淋巴結包膜外時，結周出現蜂窩織炎，則腫脹彌散，周界不清，表面皮膚發紅。全身反應輕微或有低熱，體溫一般在38℃以下，此期常為患者所忽視而不能及時治療，如能夠及時治療可以治愈或向慢性淋巴結炎轉歸。如未有效地控制，可迅速發展成為化膿性，局部疼痛加重，淋巴結化膿溶解。膿腫破潰后，侵及周圍軟組織，形成廣泛的腫脹，皮膚紅腫，淋巴結與周圍組織粘連，不能移動。膿腫形成后，皮膚表面出現明顯壓痛點，表面皮膚軟化，有凹陷性水腫，可捫及波動感。全身反應加重，高熱，寒戰，頭痛，全身無力，食欲減退，小兒出現煩躁癥狀，白細胞數急劇上升，達(20～30)×109/L以上，重者出現核左移。如不及時治療可并發頜周間隙蜂窩織炎、靜脈炎、敗血癥，甚至出現中毒性休克。臨床上小兒的癥狀較成人更加嚴重，反應更加劇烈。
2.慢性淋巴結炎 主要表現為慢性增殖性炎癥。也可以是急性化膿性炎癥經有效控制后的轉歸過程。淋巴結腫大、變硬，大小不等，與周圍組織無粘連，活動度良好，有輕度壓痛，無明顯全身癥狀。慢性淋巴結炎可持續很長時間，甚至有些病例在治愈后，因淋巴結內纖維結締組織增生，在腫大的淋巴結消退到一定程度后，仍有一定硬度，但無任何其他癥狀。此外，慢性淋巴結炎在遇到新的致病因子的侵襲或機體抵抗力突然下降時，可突然急性發作。