特征為屈曲性嬰兒痙攣發作、精神運動發育停滯、腦電圖節律失調。
85%-90%的患兒在出生后1年內發病，發病高峰為6-8個月。發病性別無顯著差異。一般起病時病情較輕，發作時間短，以后逐漸加重。表現為短促的強直性痙攣，以屈肌較顯著，常呈突然的屈頸、變腰動作，也可涉及四肢。每次痙攣約1～15秒，常連續發生數次至數十次，發作通常出現在睡前和初醒或慢速眼動至快速眼動的過度期，處于瞌睡狀態時易于發生。 發作時，頸、軀干及肢體雙側對稱的肌肉突然收縮，因伸肌和屈肌受累的數目、分布和程度不同而分為三型：屈曲型最具特征性，約占34%，表現為頭、軀干特別是腹肌收縮、腿屈曲內收、臂屈曲內收或外展；伸展型約占23%，表現為頸與軀干突然伸展，上臂伸直外展；混合型約占42%，表現為頸、軀干及臂屈曲，腿伸直，有時為腿伸直而臂屈曲。發作時意識喪失，發作后嗜睡。多數患兒常不止一種發作類型，有的三種類型同時存在或前后分開出現。一次痙攣可分為開始突然收縮及持續強直兩個階段，前者不足2秒，后者約2-10秒。一次發作，痙攣常成簇出現，每簇由幾次或幾十次痙攣組成。成簇發作是本病的特征之一。
癥狀性嬰兒痙攣常伴發其他發類，如失張力發作、強直發作、不典型失神發作和部分性發作等，還可見于癲癇性腦病等其他癲癇綜合征。
70%-90%的患兒在痙攣發作出現前即有發育障礙和神經系統體征，原來發育正常的患兒在患病后精神運動發育變得遲緩甚至倒退。表現為對周圍環境的反應減弱、主動的抓握能力消失、易激惹、情感淡漠、肌張力低下等。
腦電圖示彌漫高電位不規律慢活動，雜有棘波的尖波，痙攣時則出現短促低平電位。這此發作在2～3歲時消失，但癥狀性者和治療無效的特發性者漸有明顯智能障礙，半數以上轉化為不典型失神發作，GTCS或精神運動性發作。