英仙座星系團沐浴在孤星發出的柔和藍光中。這些孤星分散在整個星系團中，距離星系團中心最遠可達200萬光年。
圖片來源：歐洲空間局
科技日報北京5月24日電 （記者張夢然）據美國科學促進會網站23日消息稱，歐洲空間局歐幾里得望遠鏡拍攝的第一批科學照片，揭示了散布在英仙座星系團中的超過15000億顆“孤兒恒星”。由英國諾丁漢大學天文學家領導的這一發現，揭示了這些天體漫游者的起源。
英仙座星系團距離地球2.4億光年，是宇宙中最龐大的結構之一，擁有數千個星系。然而，在這個宇宙群中，歐幾里得望遠鏡捕捉到了在星系之間漂移的微弱幽光——孤星。
恒星應該在星系內自然形成，因此這些結構之外“孤兒恒星”的存在，引發了關于它們起源的猜測。參與這項研究的天文學家認為，這些恒星可能是從星系邊緣游離出來，也可能是在矮星系瓦解撕裂時分離出來的。
從母星系分離出來后，這些“孤兒恒星”本該圍繞星團內最大的星系運行。然而情況并非如此，進一步觀察表明，英仙座星團可能與另一組星系發生了合并。合并引起引力擾動，導致最大質量的星系或“孤兒恒星”們偏離其預期軌道，從而產生了觀察到的錯位。
歐幾里得任務旨在探索黑暗宇宙的構成和演化。望遠鏡將觀測長達百億光年的數萬億星系，橫跨超過1/3的天空，繪制出一幅跨越空間和時間的大尺度宇宙結構圖。歐幾里得任務還將探索宇宙如何膨脹、宇宙歷史中其結構如何形成，揭示重力作用以及暗能量和暗物質的本質。
歐幾里得望遠鏡的革命性設計意味著它可拍攝清晰度與哈勃空間望遠鏡類似的圖像，但覆蓋面積卻是哈勃望遠鏡的175倍。