歐洲放寬基因編輯作物監管

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長期以來，歐洲一直對基因工程生物持懷疑態度，但日前，歐洲議會投票決定，減少對基因編輯技術培育的作物的監管。

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德國的一種實驗性基因編輯小麥。圖片來源：DANIEL PILAR/LAIF/REDUX

植物育種者貿易組織“歐洲種子”稱，這次投票是“向前邁出的重要一步”，將促進創新和農業的可持續性。例如，基因編輯植物有更高產量，可以更好抵抗害蟲和病原體，減少對殺蟲劑的需求。然而，綠色和平組織和一些反對者則表示，這一決定可能導致更強大的農業壟斷。

據《科學》報道，該決議以307票對263票的微弱優勢獲得通過，41名議員棄權。但這項措施仍須在與歐盟成員國的談判中達成一致，歐盟成員國在是否允許基因編輯植物獲得專利，以及是否要求在由此類作物制成的食品上貼標簽等問題仍存在分歧。

盡管如此，植物研究倡導者還是對投票結果表示歡迎。“這對科學界來說確實令人鼓舞。”歐洲基因組編輯可持續農業組織（EU-SAGE）總經理Oana Dima說。該組織由150多個歐洲研究機構、大學和協會組成。

EU-SAGE于2018年開始倡導監管改革，當時根據歐盟法律，基因組編輯器CRISPR和改變現有DNA的類似方法被稱為新基因組技術（NGT），而使用NGT創造的植物則被視為轉基因生物。對轉基因生物的嚴格監管框架導致歐洲很少有此類作物被批準種植。

研究人員認為，基因編輯作物應該被豁免，因為與通過引入外源基因創建的轉基因植物不同，基因編輯作物只是對其天然基因進行了調整。

2019年，代表成員國的歐洲理事會要求歐盟的行政部門，即歐盟委員會，對新的基因組技術進行研究。由此產生的文件得出的結論是，歐盟現有的轉基因法規正在扼殺創新。2023年7月，歐盟委員會發布了一項放松基因編輯限制的監管提案，并將其提交議會。該立法將使NGT免受轉基因立法的約束，而更復雜的基因修飾，或那些需要外源DNA的基因修飾仍將受到現行法律的監管。

Dima說，盡管歐洲議會長期以來一直反對NGT，但最近有幾個因素減少了對其的抵制。首先，針對新冠肺炎的信使RNA疫苗的成功提高了生物技術的聲譽。其次，氣候變化對糧食生產的威脅越來越大，提高了人們對新植物育種技術潛力的認識。

盡管議會現在對基因編輯作物持支持態度，但一些議員希望禁止NGT申請專利，認為這將有助于降低農民的成本，另外歐洲傳統育種植物不能在歐洲獲得專利。不過，Dima說，專利保護問題應該在NGT立法之外，在歐盟的專利管理框架內討論。“這是兩個不同的問題，應該完全分開。”

歐洲議會還希望所有NGT植物在出售給消費者時都應貼上標簽，而歐盟委員會認為，不受轉基因監管的生物技術作物只需在種子上貼上標簽，這樣農民就可以確定他們種植的是什么。

理事會尚未就專利問題達成一致。一旦確定，它將與歐盟委員會和歐洲議會進行談判。Dima希望這能在6月的議會選舉之前完成，但必須“非常快”。