為探尋火星生命跡象，歐洲航天局火星生命探測活動9月14日拉開帷幕。科學家們將一顆可探測生命跡象的芯片裝置發射入近地軌道實施測試，由于探測生命的原理類似人類的懷孕試紙，這一裝置也被稱為火星“懷孕測試”裝置。
科學家希望，這次近地軌道的探測實驗能夠為2013年的火星生命探測計劃鋪路。
此次實驗中，歐洲航天局使用了一個叫做“生命跡象芯片”的尖端技術裝置。這個裝置只有郵票大小，里面卻容納超過2000個生命探測標本。實驗中，芯片的功能是探測地球環境中的生命跡象。這里的生命跡象指的是生命分子形態的特征，它能夠說明是否一個星球目前或曾經存在生命。
如果“生命跡象芯片”探測到與生命有關的物質，如蛋白質或脫氧核糖核酸(DNA)，它攜帶的生命探測標本顏色將改變，這一原理類似人類使用的驗孕試紙。歐洲航天局將這次行星的生命探測活動形象地比喻為“懷孕測試”。
歐洲航天局9月14日在哈薩克斯坦拜科努爾發射場成功發射航天器。當航天器到達近地軌道后，太空艙艙門將打開，芯片則暴露在太空的強輻射、低溫和真空環境中進行實驗。
“生命跡象芯片”裝置
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