1936年柯西研究了材料在可見光區的折射率,將色散曲線表示為
此式稱為柯西公式,式中的a、b、c表征材料的特征的常數。我們把符合這一規律的色散稱為正常色散,否則稱為反常色散。一般來說,材料在吸收帶附近,折射率均會發生突變(如圖3所示),顯示出反常色散。