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剛出生的幼鼠接觸和吃到的第一樣東西會建立它們的原生腸道微生物群。這通常在生產和整個哺乳過程中受到它們母親的影響。盡管飲食在生命的各個階段都是已知的肥胖因素，但哺乳期母親的飲食的影響仍未完全弄清。
現在，研究人員發現，當哺乳的小鼠母親被喂食低纖維飲食時，它們后代的腸道微生物群會被永久改變，進而導致它們出現腸道炎癥和肥胖。相關研究12月9日發表于《細胞宿主和微生物》。
“我們想看看，在幼鼠腸道微生物群建立的時候，如果給母鼠提供低纖維飲食，會發生什么。”美國佐治亞州立大學微生物學家、論文通訊作者Andrew Gewirtz說，“我們會看到幼鼠肥胖增加是因為鼠媽媽的飲食改變了幼鼠腸道嗎?”
肥胖通常被歸咎于飲食，以及能量密集食物的攝入。然而，所謂的“垃圾食品”已經存在了幾十年，但肥胖率仍在不斷攀升。Gewirtz團隊試圖了解早期腸道微生物組是否為一個人對飲食不良影響易感性的潛在因素。
研究人員給哺乳的母鼠提供了兩種不同的飲食，一種是傳統上用于小鼠研究的纖維平衡食物，另一種是低纖維食物。經過3周后，研究人員給幼崽斷奶，并通過糞便樣本分析了它們的微生物組。
與傳統飲食喂養的小鼠相比，低纖維飲食喂養的幼鼠和母鼠體內都含有大量的變形菌。隨著微生物群的改變，母鼠和幼崽的腸道都出現了紊亂，幼崽的體重幾乎增加了一倍。
“當小鼠接觸到這種飲食時，它們的體重增加速度之快讓我震驚。”Gewirtz說，“數據非常驚人，一開始我并不相信。我做了很多次實驗才說服自己。”
變形菌門是一種被充分研究的大型細菌群，其表面蛋白質可以輕易激活先天免疫系統。這種激活會向身體發出疾病警報，并促進釋放引發炎癥的化學物質。這種細菌還會改變腸道，導致宿主從飲食中吸收更多的脂類，進而使得肥胖人數增加。
Gewirtz團隊認為，常規水平的纖維有助于促進微生物群茁壯成長。這可能是因為當纖維消失時，以其作為營養的細菌就會死亡，不吃纖維的變形菌門就會無限制地生長。
低纖維飲食的母鼠喂養的幼崽，其腸道菌群紊亂產生了持久的影響。斷奶后按傳統飲食喂養9周后，這些小鼠的腸道中仍然有異常多的變形菌，其體重仍持續增加。
Gewirtz說：“我希望這項工作能夠闡明我們的新陳代謝和腸道微生物群到底有多復雜，以及我們早期的生活經歷如何影響以后的生活。”
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