比推理小說燒腦！“隱居”百年的她如何“重現江湖”

“隱身”百年的八角花。受訪者供圖

當來到茶園山喀斯特山洞洞口，見到“消失”百年的八角花時，凡強的心情像花兒一樣明媚起來。

為了尋找這種植物，中山大學生命科學學院副教授凡強和他的團隊曾大費周章卻多次無功而返，但最終功夫不負有心人，“遺世獨立”的八角花百年之后“重現人間”。近日，最新一期美國植物分類學會會刊《系統植物學》發表了這段跌宕起伏的物種“證新尋老”歷程。

2022年7月，中山大學生命科學學院師生在開展生物學野外實習時，于廣東肇慶市封開縣采集到一種唇形科假糙蘇屬植物。初步研究后，他們認為該物種和已知的八角花很像。

“但從文獻記載和標本比對看，新發現種和八角花還存在區別，因此我們初步認為這是個未被描述的新種。”凡強告訴《中國科學報》。

植物分類有著嚴謹的考證過程，論證一個物種是否為新種，必須將其與同屬的近緣種進行形態學和分子生物學對比分析。在查閱八角花相關資料時，凡強發現八角花已從人們的視野中“消失”了很久，今天能找到的只有兩份100年前采集的標本。

1924年7月，嶺南大學（現并入中山大學）學者杜賡平、曾懷德在廣東“Fungwanhui”采集到一種被當地人稱為“八角花”的植物，并將其壓制成標本。后來，美國阿諾德植物園植物分類學家E.D.Merrill鑒定其為Paraphlomis rugosa（Benth.）Prain（唇形科假糙蘇屬假糙蘇）。

1965年，中國科學院植物研究所昆明分所（現中國科學院昆明植物研究所）教授李錫文系統研究了中國產假糙蘇屬植物，發現杜賡平、曾懷德采集自Fungwanhui的標本并非Merrill所說的Paraphlomis rugosa，而是一個新種，并將其命名為Paraphlomis kwangtungensis C. Y. Wu et W. H. Li，中文名按照當地俗稱定為八角花。

描述新種的時候要給出產地，因為標本標簽提供的信息非常有限，李錫文只能根據標簽記錄的Ch'auenshan，推測其采集自廣東潮汕地區，并將Fungwanhui推測為“鳳凰湖”。

李錫文當年參考標本確認了新種八角花，現在凡強要研究一個新種與八角花是否有差別，一定要找到那些標本。但歷經百年滄桑，當年的標本如今僅存兩份，一份在江蘇省中國科學院植物研究所（南京中山植物園）標本館，另一份在英國自然歷史博物館。

“論證新種僅比對兩份標本顯然不夠嚴謹。”凡強說，“最好能找到八角花活體。”

《中國植物志》沿襲李錫文的推斷，對八角花采集地的描述是：產廣東東部，生于山坡竹林下，模式標本采自廣東潮汕鳳凰湖。

2022年7月，凡強帶領學生到潮州考察，但當地只有“鳳凰山”，附近沒有叫“鳳凰湖”的地方。

凡強找到潮州當地的自然愛好者，希望能得到些幫助。當地自然愛好者陳明豐、丁銓、丁劍鴻等人做過多年野生植物調查，非常熟悉本地物種分布。但他們從未見過八角花，而當地記錄過的假糙蘇屬植物也僅假糙蘇一種。

經過分析，大家認為“鳳凰湖”應該在鳳凰山一帶。碰巧，鳳凰山上有個天池。

“鳳凰湖會不會是天池的別名？”帶著這種猜測，研究團隊開始按照低海拔、中海拔和高海拔區域，對鳳凰山保護區內不同的生境進行“地毯式”搜索。但尋找了整整4天，考察隊一無所獲。

此后，研究人員還到鳳凰山原始森林、萬峰山自然保護區、龍頭山林場等幾個假糙蘇屬植物記錄點實地考察，依然無功而返。

“現在的地名和《中國植物志》記載的并非完全一致，我們最后覺得可能地點有誤，發現地或許不在潮州。”凡強說，“因此只能回來查標本原記錄，尋找更詳細的地名。”

雖然出師不利，但團隊并未放棄尋找。

凡強查閱了保存于英國自然歷史博物館的八角花標本，發現英文記載的地名采用民國時期的“郵政拼音”（以拉丁字母拼寫地名的系統），采集地為：“Lung T'au Shan,Fungwanhui,Ch'auenshan”周邊地區。

此外，凡強等人發現同時期采集于廣東的植物標本中，明確標注“Lung T'au Shan”位于廣東北江流域。深入考證中，凡強找到現藏于中國科學院華南植物研究所、和八角花同時采集的蓆草標本登記紙，上面明確寫著采集于“北江龍頭山”。

“由此可以確定，Lung T'au Shan是位于廣東韶關始興和曲江交界處的龍頭山。”凡強說，“但更詳細的地名Fungwanhui,Ch'auenshan仍不能確定是哪里。”

世界自然基金會香港分會保護總監陳輩樂認為，地名Fungwanhui依據粵語發音記載，其發音很像“風灣墟”。丁銓找到民國十九年（1930年）出版的地圖，發現當時龍頭山附近確實有叫“風灣墟”的地方。

當時的“風灣墟”今已不存，取代它的是韶關市曲江區楓灣鎮。研究人員進一步推斷，Ch'auenshan的發音，可能是今天楓灣鎮內的“茶園山”。

“《中國植物志》中對八角花產地描述的差錯，可能源自后來學者用普通話拼讀粵語發音，后來在《中國植物志》修撰中，又將其寫成‘潮汕鳳凰湖’。”凡強說，“如果這些推斷無誤，原生環境也未被破壞，在楓灣鎮茶園山一帶，應該能找到八角花。”

于是，凡強團隊決定去茶園山碰碰運氣。

前期調查中，研究人員推測八角花屬于“準洞穴種”，即通常生長在喀斯特山洞洞口。而楓灣鎮附近屬于喀斯特地貌，有很多大小各異的溶洞。

2022年7月31日，研究團隊和愛好者趕到楓灣鎮。去茶園山的路上，他們看到頭頂直線距離兩三百米處似乎有個溶洞。

“我們去上面山洞看看吧。”不知誰最先提議，于是大家紛紛下車，撥開雜草和亂石爬向山洞。

離洞口還有十幾米，凡強隱約看見一些白色的小花。

“當時就有強烈的預感。”凡強加快了語速，“我知道這趟‘來對了’。”

那一刻，在茶園山喀斯特山洞洞口，花謝花開、寂寞綻放百年的八角花忽然和研究團隊一起“明艷”起來。

“我們的運氣特別好，找到八角花時，正值它的花期。”凡強說，“后來通過形態和分子生物學比對，確認新發現的唇形科假糙蘇屬植物和八角花是近緣的不同種。”

最終，這個與八角花不同的新種被命名為章魚假糙蘇。

“植物標本，特別是早期采集的標本非常珍貴，到今天仍然值得認真研究。”香港嘉道理農場暨植物園植物保育部高級生態學主任張金龍認為，雖然《中國植物志》、Flora of China（《中國植物志》英文修訂版）、《廣東植物志》等著作已出版，但國內仍然有很多未知種，有些種群很小，標本數量也很少，而其中也有不少分類問題有待澄清，所以仍然需要進一步深入研究。

張金龍介紹說，早期的植物標本多由外國人采集或記錄，新舊拼寫系統、方言和行政區劃的變遷，很容易引入錯誤記載，給研究人員帶來困擾。因此，使用早期標本時，需對記錄信息仔細考證。

“開展保護等級評估、進行標本數字化、出版在線版本等都需要糾正前人記載的錯誤。”張金龍說，“比如八角花，如果不糾正記載錯誤，找不到模式產地，就無法找到野生種群，更談不上保護和深入研究。”

發現第一株八角花后，凡強團隊擴大搜索范圍，在附近兩個山頭上發現了少量八角花。

“八角花比我們發現的新種數量更少，目前共發現兩三百株成年個體，分布在很小的范圍內。”凡強說，“八角花屬于非常‘狹域’的特有種，雖然目前還未做瀕危狀況評估，但至少是一個瀕危種，因此更需要保護。下一步，我們將研究其生境，探究這種喀斯特物種是否有石漠化治理、生態修復或資源利用價值。”