定義
以生成有色化合物的 顯色反應為基礎，通過比較或測量有色物質溶液顏色深度來確定待測組分含量的方法。比色法作為一種 定量分析的方法，開始于19世紀30～40年代。 比色分析對 顯色反應的基本要求是：反應應具有較高的 靈敏度和選擇性，反應生成的有色化合物的組成恒定且較穩定，它和 顯色劑的顏色差別較大。選擇適當的顯色反應和控制好適宜的反應條件，是 比色分析的關鍵。
常用方法
常用的比色法有兩種： 目視比色法和光電比色法，兩種方法都是以朗伯-比爾定律 (A=εbc)為基礎。常用的 目視比色法是標準系列法，即用不同量的待測物 標準溶液在完全相同的一組比色管中，先按分析步驟顯色，配成顏色逐漸遞變的標準 色階。試樣溶液也在完全相同條件下顯色，和標準 色階作比較，目視找出色澤最相近的那一份標準，由其中所含標準溶液的量，計算確定試樣中待測組分的含量。
光電比色法是在光電比色計上測量一系列標準溶液的 吸光度，將吸光度對濃度作圖，繪制工作 曲線，然后根據待測組分溶液的吸光度在工作曲線上查得其濃度或含量。與 目視比色法相比，光電比色法消除了主觀誤差，提高了 測量準確度，而且可以通過選擇 濾光片來消除干擾，從而提高了 選擇性。但光電比色計采用鎢燈光源和濾光片，只適用于 可見光譜區和只能 得到一定波長范圍的 復合光 ， 而不是單色 光束，還有其他一些局限，使它無論在測量的 準確度、 靈敏度和應用范圍上都不如 紫外-可見分光光度計。20 世紀30～60年代，是比色法發展的旺盛時期，此后就逐漸為 分光光度法所代替。