氣候變化可能引發剛果泥炭地釋放數十億噸碳

　　發表在《自然》雜志上的一項新研究表明，由于數千年前的氣候變化，世界上最大的熱帶泥炭地從主要的碳儲存庫變成了破壞性二氧化碳排放的來源。

　　大約在 5000 年前巨石陣建成時，剛果中部的氣候開始干燥，導致泥炭地排放二氧化碳。根據利茲大學聯合協調的一項重大國際研究，泥炭地只是在過去 2000 年氣候再次變得濕潤時才停止釋放碳并恢復從大氣中吸收碳。

　　參與這項研究的科學家警告說，如果現代全球變暖導致剛果地區發生干旱，歷史可能會重演，危險地加速氣候變化。

　　如果發生這種情況，多達 300 億噸的碳可以從泥炭地以二氧化碳的形式釋放到大氣中，這是一種強效溫室氣體。這相當于三年內燃燒化石燃料的全球排放量。

　　該研究的資深作者、利茲大學和倫敦大學學院的西蒙·劉易斯教授說：“我們的研究帶來了過去的殘酷警告。如果泥炭地干燥超過某個閾值，它們將向大氣釋放大量碳，進一步加速氣候變化。

　　“有一些證據表明剛果盆地的旱季正在延長，但尚不清楚這種情況是否會持續下去。但我們研究的證據表明，過去存在更干燥的條件，并確實引發了泥炭地作為碳儲存的破壞。

　　“對于下周參加 COP27 氣候會談的世界領導人來說，這是一個重要信息。如果溫室氣體排放導致剛果中部泥炭地變得過于干燥，那么泥炭地將助長氣候危機，而不是保護我們。”

　　過去的警告

　　非洲中部的剛果泥炭地是世界上最大的熱帶泥炭地綜合體，占地 1670 萬公頃，比英格蘭和威爾士的總和還要大。

　　剛果和歐洲科學家從剛果中部偏遠的沼澤森林下采集泥炭樣本。通過分析植物殘骸，研究人員能夠在泥炭開始形成的過去 17,500 年中建立剛果盆地中部植被和降雨量的記錄。

　　保存在泥炭中的植物葉子蠟被用來計算植物存活時的降雨量。

　　這些發現 -剛果盆地中部泥炭碳的水文氣候脆弱性 -描繪了大約 5,000 年前開始的中非氣候更加干燥的情況。

　　在最嚴重的干旱時期，降雨量每年至少減少 800 毫米。這導致剛果泥炭地的地下水位下降，使較舊的泥炭層暴露在空氣中，導致氧化和二氧化碳的釋放。

　　在 7,500 到 2,000 年前，泥炭層要么分解，要么從未堆積。研究人員將其描述為“幽靈間隔”。在數百公里外的剛果民主共和國 (DRC) 的泥炭樣本中也發現了同樣的幽靈間隔，表明它發生在整個泥炭地地區。

　　該研究的主要作者、法國國家可持續發展研究所的 Yannick Garcin 博士說：“泥炭樣本向我們表明，在大約 5000 年的時間里，幾乎沒有泥炭堆積。每年小于 0.1 毫米。

　　“這些樣本還揭示了泥炭形成時的降雨和植被情況。它們共同描繪了直到大約 2000 年前逐漸干燥的干燥氣候。

　　“這場干旱導致泥炭大量流失，至少有 2 米。隨著泥炭的分解，干旱使泥炭地變成了巨大的碳源。這種分解只有在干旱停止讓泥炭再次開始積累時才停止。”

　　科學家們警告說，雖然泥炭地目前基本上完好無損并由當地人可持續管理，但它們很脆弱。

　　除了泥炭地因氣候變化而變得更加干燥的威脅之外，該地區還面臨著額外的壓力，這些壓力可能會對脆弱的泥炭地生態系統造成破壞，因為泥炭地被排干用于工業規模的農業、伐木和石油勘探。

　　剛果民主共和國基桑加尼大學的 Corneille Ewango 教授帶領探險隊從剛果民主共和國收集泥炭樣本，他說：“這是關于泥炭地的另一個驚人發現。他們比我們想象的更脆弱，每個人都必須發揮自己的作用來保護他們。

　　“污染國家必須迅速減少碳排放，以限制干旱使泥炭地超過臨界點的可能性。剛果民主共和國還需要加強對泥炭地的保護。處于危險之中的是地球上最野生動物和碳含量最高的生態系統之一。”