光譜呈現出不是連續的線狀是因為能量量子化的結果。量子力學表明：“能量只能一份一份的傳遞的，它并不是連續性的”，這個是量子力學微觀世界的基本性質。原子核內電子需要吸收特定的頻率波長使原子核內電子由激發態進行躍遷，而原子核吸收和發射光子都是因為原子核吸收特定的頻率波長從原子核內部逸出電子在原子核外進行各個能級間躍遷。當光照射到原子核內，由于每個不同的元素吸收了特定的頻率波長的能量不一樣，所以在光譜上面呈現的是特定不連續的線狀光譜，而非連續的光譜。根據有這現象，發明了紅外光譜儀，就是利用元素發出的光譜不一樣，區分物質里面包含有什么元素。所以元素的光譜，也可以稱作是元素的指紋。