水凝膠讓器官變“通透”

　　美國斯坦福大學的一個研究小組以水凝膠置換脂質分子，使生物器官標本可以透過光線。

　　研究小組在英國《自然》雜志網站宣布，借助這一方法，實驗鼠大腦標本得以透光。此后借助著色手段，實驗鼠大腦內部組織結構得以清晰顯現。

　　斯坦福大學工程學院新聞辦公室副主任安德魯·邁爾斯11日告訴記者，這項研究與美國總統奧巴馬本月初所宣布的“利用先進創新神經技術研究腦部計劃”無關，但有望推進大腦研究。

　　負責這項研究的專家卡爾·戴斯羅斯和同事把實驗鼠大腦標本浸入水凝膠溶液，升溫至略高于人體體溫，促使水凝膠單個短分子凝結，成為長分子鏈聚合物，在器官標本內部形成網格，固化原有結構。

　　接下來，研究人員利用電泳手段去除標本中的脂質分子。脂質分子在生物器官內幫助形成細胞膜，同時在相當大程度上支撐大腦結構。但是，這種物質使器官對光線和化學試劑“不通透”，使大腦形同“黑盒子”。

　　水凝膠置換脂質以后，大腦標本呈現通透的三維立體結構，神經元、神經軸突和突觸、枝狀結晶、蛋白質和核酸等物質保持原位，未受損傷。施用不同的熒光著色試劑，可使這些大腦結構組件形成不同色彩的影像。

　　這一方法既實現了分子層面的清晰度，又保持了器官全局影像。在斯坦福大學發布的一段視頻中，戴斯羅斯介紹說，除了實驗鼠的大腦之外，這一方法還曾試用于斑馬魚標本和人體大腦標本。此外，一些癌癥研究人員還向他咨詢，探討將這一方法用于觀察腫瘤病變器官的可能性。