垂直炬：最早采用的觀測形式。
優點：儀器結構簡單，可做高鹽樣品，高達30%(除特殊行業，一般不會這樣操作);動態線性范圍更寬;
問題：多年來的研究工作，靈敏度已達到極限，經常在測量環保如水樣和土壤樣中Hg、Pb、Al、As、Se、P、Na、K等元素(ppb水平)時，常常無能為力。
水平炬：為解決垂直炬靈敏度的問題，提高2～10倍，能夠滿足測量環保等低含量的測定。
問題：存在尾焰干擾問題，包括冷原子對譜線的吸收，重新聚合的分子對譜線的吸收，它們導致了線性范圍變差;另外還有雜散光問題，它導致了背景增加。Varian公司的冷錐技術把尾焰拒絕在光路之外，克服尾焰問題，提高了動態線性范圍(水平炬到5個數量級，其它公司無法達到)。雜散光提高是存在，但信號的增加遠遠大于雜散光的提高。
由于水平炬在靈敏度上提高了近一個數量級，因此大大地增加了其在痕量分析的應用領域，如高純有色金屬的分析、土壤和水中低痕量元素的分析，很多方面是垂直炬無法達到的。