鑒于本病除肺水腫外可以出現心力衰竭，所以北美等國又稱本病為漢坦病毒心肺綜合征(Hantaviruscardiopulmonary syndrome，HCPS)。主要通過鼠類帶病毒的排泄物如尿、糞和分泌物如唾液等，以氣溶膠的方式傳播。此外，接觸攜帶病毒的動物亦可感染。發病年齡11～69 歲，平均35 歲，男女比為55∶45。大部分患者居住在農村，此外動物學家和現場生物工作者亦易感本病。
本病病程分為叁期，即前驅期、呼吸衰竭期和恢復期。患者發病多急驟，發病之初有前驅癥狀，如畏冷、發熱、肌痛、頭痛、乏力等中毒癥狀。亦可伴有惡心、嘔吐、腹瀉、腹痛等胃腸癥狀。