病原性腸道細菌的一個屬，為革蘭氏陰性桿菌。在形態上和生理上都極似大腸桿菌，但為了醫學上的方便，僅從細菌抗原的構成上，根據而考夫曼（F.Kauffmann）等（1934）提出把它作為一個獨立的屬。
但為了醫學上的方便，僅從細菌抗原的構成上，根據而考夫曼（F.Kauffmann）等（1934）提出把它作為一個獨立的屬。但它和大腸桿菌，特別是與病原性的副大腸桿菌（Paracolon）、巴氏桿菌及痢疾桿菌等具有共同的抗原成分，區別并不明顯。沙門氏桿菌是（1—3）×（0.5—0.8）微米的桿菌，除幾個例外，多具有周生鞭毛可進行活潑的運動。革蘭氏陰性，不形成芽孢，物質代謝依其種類而顯示同型乳酸發酵和大腸桿菌型的中間型，碳水化合物的利用一般不良。不利用乳糖和蔗糖，不形成吲哚、乙酰甲醇（acetyl me－thylcarbinol），但能產生硫化氫。該菌在普通肉胨培養基上生長良好，必需營養的界限不高，雖然有不少是原養型（prototroph）的，但不能自由生活，都是作為動物（從人至鳥）的寄生菌而被發現的。用熱或酒精處理后調查結果表明，菌體抗原（O抗原），是由2—4成分的組合構成（用Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ表示），處理前的鞭毛抗原（H抗原）因各種菌大抵是呈二種不同類型的相（phase）而生長，稱為第一相和第二相。對沙門氏桿菌O抗原成分的化學研究，證明是由多糖構成的。這種多糖以半乳糖、甘露糖和鼠李糖的重復單位為基本結構。毒素與其它腸道細菌的情況一樣，是內毒素，鼷鼠致死量約為0.5毫克左右，是一種多糖磷脂質的復合體。鳥、人、豬對許多菌都有較高的敏感性，但癥狀上與腸傷寒、副傷寒、食物中毒（主要是腸炎沙門氏菌和鼠傷寒沙門氏菌）一樣，有各種不同的程度。治療上氯霉素最有效。
沙門氏菌屬（Salmonella）是一大群寄生于人類和動物腸道內生化反應和抗原構造相似的革蘭氏陰性桿菌統稱為沙門氏桿菌。1880年Eberth首先發現傷寒桿菌，1885年Salmon分離到豬霍亂桿菌，由于Salmon發現本屬細菌的時間較早，在研究中的貢獻較大，遂定名為沙門氏菌屬。現有67種O抗原和2000個以上血清型，所致疾病稱沙門氏菌病。
根據其對宿主的致病性，可分為三類：①對人致病；②對人和動物均致病；③對動物致病。
與人類關系密切的沙門氏菌有：傷寒沙門氏菌（S.typhi），甲、乙、丙型副傷寒沙門氏菌(S.paratyphiA、B、C)，鼠傷寒沙門氏菌(S.typhimurium)，豬霍亂沙門氏菌(S.choleraesuis)，腸炎沙門氏菌(S.enteritidis)等十余種。一般可簡稱傷寒桿菌，甲、乙、丙型副傷寒桿菌，鼠傷寒桿菌，豬霍亂桿菌，腸炎桿菌。