本屬細菌為革蘭陰性小桿菌，有周身鞭毛，能運動，氣味沙雷菌有微莢膜，其余菌種無莢膜、無芽胞。粘質沙雷菌是細菌中最最小者，可用于檢查除菌濾器的除菌效果。
兼性厭氧，營養要求不高，在營養瓊脂上能夠生長，形成不透明，白色或有色（紅色、粉紅色的菌落。色素的產生在室溫中更為明顯。所產生的兩種不同色素是：靈菌紅素和毗羧酸。靈菌紅素是非水溶性色素，不擴散，而毗羧酸是一種水溶性、能擴散的粉紅色色素。
