河鲀魚營養豐富，味道鮮美，有長江第一鮮之稱。河鲀魚的食用在中國、日本等亞洲國家有著悠久的歷史，并逐漸形成特有的河鲀飲食文化。日本還將河鲀宴視作國宴，招待貴賓。然而，即使對河鲀烹調人員進行專業培訓，飯店得到衛生部門許可及實施特許經營，如加工處理不當，還會引起食物中毒及致殘致死事故，嚴重威脅人們的生命安全。統計在1972-1993年間，僅日本發生河鲀中毒者就達1258人，致死279人之多。中國河鲀中毒事件較多，最高為1993年，死亡147人。
河豚毒素對熱穩定，于100℃處理24h或120℃處理20-60min方可使毒素完全破壞。中國古書曾記載“河豚出于江海，有大毒，能殺人。”明代黃省曾的《魚經》云：“凡烹調者，腹之子、目之精、脊之血必盡棄之。”“凡洗宜極凈，煮宜極熟，治之不中度，不熟則毒于人。”這說明在烹調過程中河豚毒素是很難除去。因此：加強河豚魚知識宣傳，了解毒性，避免誤食或貪其美味但處理不當而中毒；對于某些毒性較小的河豚魚品種應在專門單位由有經驗的人進行加工處理之后制成罐頭或干制品用于食用。
由于河豚毒素在極低濃度即可阻塞Na+通道，使河豚魚中毒潛伏期縮短，絕大多數在食用后10~45 min發病，病情發展迅速，先是皮膚有麻或刺痛感，很快延及手指、四肢及其它部位，產生廣泛的肌肉麻痹；消化系統出現嘔吐、腹瀉，嚴重者可致呼吸肌麻痹、血壓下降、循環衰竭。國內外尚無特效解毒劑，一般采用綜合對癥治療措施，如早期服用1%硫酸銅100 mL催吐；用1:5 000高錳酸鉀或0.2%活性炭懸浮液洗胃；靜脈注射高滲或等滲葡萄糖溶液，以促進毒素的盡快排泄；維持呼吸；解毒，莨菪類藥物包括阿托品、東莨菪堿、山莨菪堿、樟柳堿等大劑量應用對救治河豚魚類中毒有顯著效果；肌肉麻痹者可肌注1%鹽酸士的寧2mL及維生素B2、B6去麻痹，咖啡因、山梗烷醇酮和硫代硫酸鈉與生理鹽水一起靜脈注射也有顯著療效。同時可采取補液等對癥治療措施。