放線菌一般為散在發生，屬于內源性疾病，并非傳染病。放線菌寄生在正常人、牲畜或其他動物的齲齒、牙周膿腫內和扁桃體皺襞內。Slack培養100例切除的扁桃體中，25%有放線菌生長。Emmons直接檢查扁桃體，其中47%有放線菌當機體全身或局部抵抗力降低或口腔感染時可由破損的口腔黏膜處感染到頜面部及頸部。也可由氣管吸入而產生肺部及胸腔感染。也可經消化道導致結腸、腹部放線菌病，并可直接蔓延到腎、膀胱。也曾有報告由于尿道下裂手術而引發尿道放線菌病。由于腹部手術感染放線菌而侵犯到前列腺。
