導語：當一起溺水事件發生時，除了受害者之外，是否還有其他人在現場？這個困擾法醫調查人員的難題，如今有了新的解決思路——洗浴水中的DNA。
在法醫調查涉及溺水或疑似浸泡事件的案件中，確定受害者相對容易，但要想知道現場是否有其他人在場，往往困難重重，尤其是當沒有目擊證人時。東京女子醫科大學（Tokyo Women's Medical University）的法醫科學家Mitsuyo Machida博士提出了一個獨特的研究問題："從水中回收的DNA能否提供關于誰在現場的信息？"帶著這個疑問，她和團隊開展了一系列開創性的研究。
為了評估從洗浴水中回收DNA的可行性，研究團隊招募了一批志愿者，收集他們在浴缸中浸泡1至10分鐘后留下的水樣本。這種看似普通的洗浴水，實際上蘊含著豐富的人體生物信息。人體皮膚每天都在不斷地脫落死亡細胞，這些細胞中攜帶著完整的DNA信息，它們會隨著洗浴過程大量進入水中。
收集到的樣本經過簡單制備后，進行了短串聯重復序列（STR）分析。這是一種在法醫學中廣泛使用的DNA鑒定方法，通過分析DNA特定區域中重復序列的數量，生成獨特的基因指紋圖譜，可以與已知個體的DNA進行比對，從而確認身份。
研究結果揭示了一個循序漸進的過程：浸泡前1分鐘，浴水中只能檢測到先前洗浴者的DNA殘留；浸泡1分鐘后，DNA數量開始急劇上升；浸泡2分鐘后，當前洗浴者匹配的DNA比例開始顯著增加；而在浸泡10分鐘后，大多數志愿者樣本產生了完整的STR圖譜。這一時間序列揭示了DNA在浴水中積累的規律，對于法醫案件分析具有重要參考價值。
研究人員特別指出，在DNA脫落量方面存在顯著的個體差異。這意味著有些人可能比其他人釋放更多的皮膚細胞到水中，這會影響DNA回收的效果。這種個體差異是今后研究需要進一步探討的重要方向。
為了驗證這種方法在實際法醫案件中的應用價值，研究團隊還使用了從真實案件中采集的水樣本進行測試。這些樣本來源廣泛，包括浴缸水、港口水、游泳池水和河水。在所有采集的樣本中，雖然都發現了人類DNA的痕跡，但只有浴缸樣本含有足夠進行STR分析的DNA量。最終，研究人員從浴缸樣本中成功獲得了三個STR圖譜：其中兩個完整，一個部分。這一結果證實了洗浴水在法醫鑒定方面的潛力。
這項發表在《PLOS ONE》期刊上的研究（DOI: 10.1371/journal.pone.0345878）為法醫調查開辟了一個全新的方向。Machida博士表示，雖然關于環境和人際因素對DNA持久性和降解的影響還需要進一步研究，但現有結果已經表明，水樣可以提供補充信息來輔助法醫調查。"例如，如果在浴缸中檢測到意外個體的DNA，或者發現預期貢獻者的DNA缺失，這些都可能為調查提供重要線索，幫助揭示案件真相，或揭穿虛假證詞。" Machida博士解釋道。
當然，研究人員也坦誠地指出了目前研究的局限性。首先，DNA脫落量存在個體差異，某些人的DNA可能更難被檢測到。其次，環境因素如水溫、pH值和微生物活動都可能影響DNA的降解速度。此外，研究樣本量相對有限，需要更多的大規模研究來驗證這些發現，尤其是在不同法醫情境下的應用效果。
洗浴水取證的突破，再次證明了科學技術在刑事司法中的重要作用。隨著DNA分析技術的不斷進步，法醫科學家們正在將曾經被忽視的證據來源轉化為破案的關鍵線索。這項研究不僅為溺水等案件的調查提供了新的工具，更重要的是，它提醒我們：每一個看似平常的物品或環境，都可能蘊含著解開謎團的鑰匙。在追求真相的道路上，科學的眼睛正在看得越來越仔細。
原文來源：Chemical & Engineering News (C&EN)，2026年4月8日 | 原文鏈接：How bathwater forensics can provide DNA data