流感病毒是一種負鏈RNA病毒，醫學上根據其抗原性差異來進行分類，主要有甲、乙、丙三種類型的病毒。由于流感病毒的抗原特性很不穩定，很容易發生變異，因而每一類型病毒中又出現了很多的亞類型。尤其是甲型流感病毒，其毒性最強，最容易發生變異，臨床常可以引起嚴重的大暴發流行。
乙型流感病毒對人類的致病力較低，僅引起局部地區散發的小流行。
而丙型流感病毒僅引起人類不明顯的或輕微的上呼吸道感染，多為散發性，雖然存在特例，但極少造成大范圍流行。
