本病遍布全球，在溫帶地區可出現地方性流行，全年經常有散發病例出現，但在冬春季節會出現季節性發病高峰。中國曾先后發生多次全國性大流行，自1984年開展A群疫苗接種之后，未再出現全國性大流行。但近些年B群和C群有增多趨勢，個別省份發生過C群引起的局部流行。
本病暴發型病死率較高，其中腦膜腦炎型及混合型預后更差。并發癥及后遺癥均有中耳炎、化膿性關節炎、心內膜炎、心包炎、肺炎、腦積水、硬膜下積液、肢端壞死、癱瘓、癲癇和精神障礙等。
