總有機碳是指水體中溶解性和懸浮性有機物含碳的總量。水中有機物的種類很多，目前還不能全部進行分離鑒定。常以“TOC”表示。TOC是一個快速檢定的綜合指標，它以碳的數量表示水中含有機物的總量。但由于它不能反映水中有機物的種類和組成，因而不能反映總量相同的總有機碳所造成的不同污染后果。通常作為評價水體有機物污染程度的重要依據。
某種工業廢水的組分相對穩定時，可根據廢水的總有機碳同生化需氧量和化學需氧量之間的對比關系來規定TOC的排放標準，這樣能夠大大提高監測工作的效率。測定時，先用催化燃燒或濕法氧化法將樣品中的有機碳全部轉化為二氧化碳，生成的二氧化碳可直接用紅外線檢測器測量，亦可轉化為甲烷，用氫火焰離子化檢測器測量，然后將二氧化碳含量折算成含碳量。
指水中碳的的濃度，反映水中氧化的有機化合物的含量，單位為ppm 或 ppb。
新《生活飲用水衛生標準》GB5749- 項目解讀 總有機碳
1 概述
1．1 定義
總有機碳(TOC)是將水樣中的有機物中的碳通過燃燒或化學氧化轉化成二氧化碳，通過紅外吸收測定了二氧化碳的量，從而也就測定了有機物中的總有機碳．總有機碳包含了水中懸浮的或吸附于懸浮物上的有機物中的碳和溶解于水中的有機物的碳．后者稱為溶解性有機碳(DOC)。
1．2 總有機碳的物理化學意義
總有機碳是反映水質受到有機物污染的替代水質指標之一，和其它水質替代指標一樣，它不反映水質受到那些具體的有機物的特性．而是反映各個污染物中所含碳的量，其數量愈高．表明水受到的有機物污染愈多。1979年國際供水協會．將水源水質按DOC值
分為4類．見表l：
表l 按DOC對水質分類mg／L
1 2 3 4
<1.5 2.5-3.5 4.5-6.0 >8.0
實際無污染 中等污染 嚴重污染 極度污染
在日常檢測中．一般水體的總有機碳或溶解性有機碳變化不會太大．一旦有突發性的增加，表明水質受到意外的污染。
2 分析方法
總有機碳(TOC)，由專門的儀器——總有機碳分析儀(以下簡稱TOC分析儀)來測定。TOC分析儀，是將水溶液中的總有機碳通過燃燒或化學氧化轉化為二氧化碳．測定其含量。利用二氧化碳與總有機碳之間碳含量的對應關系．從而對水溶液中總有機碳進行定量測定。
儀器按工作原理不同，目前主要有三種．可分為燃燒氧化法．過硫酸鹽紫外氧化法和濕式氧化法。
3 與總有機碳相關的其它有機物替代水質指標
有機物替代指標除耗氧量CODMn、化學需氧量CODCr和總有機碳(TOC)外還有：生化需氧量(BOD)和紫外光消光值(Euv254)。