液位計是根據力平衡原理設計的。當液位處于某一高度時浮標重量為W，重錘針重量為W1，浮標浸在液本中所受到的浮力為F，系統摩擦為（。在平衡狀態下：W-F-W1-f=0）
當液位上升時，浮力F增大，W、W1、和f均不變，上式平衡破壞，垂指針下滑。直到F力減少到原來值，新的平衡才建立。如F力一直在增大，即液位一直在上長，指針一直下滑。反之，液位下降，則重錘指針上升，以此來指示液位的高度。
