目前認為 胃潰瘍的形成因素較多著重于胃粘膜屏障的削弱和胃泌素分泌的增加，而十二指腸漬瘍的形成因素則較多著重于壁細胞總體的增大。此外，消化性潰瘍和遺傳、血型也有一定關系：患者家族中發病率高于一般人；O型血者，特別是血型物質非分泌者的十二指腸潰瘍發病率高于正常人。
1982年Marshall等從人體胃粘膜活檢標本培養出幽門螺旋菌(heilico-lacterpylori，HP)，結合胃鏡檢查，提出該菌與 胃炎 和消化性潰瘍的發病關系密切，引起了 醫學 界的關注，經過10年來研究，已確認幽門螺旋菌感染是引起潰瘍病的重要因素。
本病多發生于青壯年，但年老患者亦不少見，胃潰瘍的好發年齡比十二指腸潰瘍約遲10年；女性患者平均年齡比男性為高。本病為常見病、多發病，總發病率約占人口的10%～12%。