胃腸胰激素是指由消化道粘膜中散在的內分泌細胞所產生的活性物質。迄今已發現的具有活性的胃腸胰激素類物質已40余種。按照生理學標準,在生理刺激下,由消化道特定部位所分泌,對分泌部位以外的特定組織或器官,具有特殊作用,將分泌器官與效應器官之間的神經聯系完全切斷,仍能顯著出生理效應,則稱為胃腸胰激素。按照生化學標準,這些物質應能從特定部位提取出來,而且可以用化學方法或免疫方法在血液中測定出來。同樣地,當以生理濃度,從體外注入人體內時,應能夠看出相同的生理效應。