當截有交變電流的線圈(也稱探頭)接近導電材料表面時,由于線圈交變磁場的作用,在材料表面和近表面感應出旋渦狀電流,此電流即為渦流。材料中的渦流又產生自己的磁場反作用于線圈,這種反作用的大小與材料表面和近表面的導電率有關。通過渦流導電儀可直接檢測出非鐵磁性導電材料的導電率。