從熱力學的觀點看，液滴落在清潔平滑的固體表面上，當忽略液體的重力和粘度影響時，則液滴在固體表面上的鋪展是由
固-氣（rs）
固-液（rsl）
液-氣（rx）三個界面張力所決定的
如圖1所示，其平衡關系如下：
rs=rsl+rx*cosθ
F=rx*cosθ=rs-rsl
式中，θ是潤濕角；F是潤濕張力。
顯然，0°≤θ≤180°，當θ=0°時，潤濕張力F最大，可以完全潤濕，即液體在固體表面上自由鋪展；當0°<θ<90°時，潤濕效果隨角度增加而變差；當θ≥90°時，則因潤濕張力小而基本不潤濕；當θ=180°時表示完全不潤濕。
圖1 三種界面張力與潤濕角關系示意圖
從上面的公式可以看出，潤濕的先決條件是rs>rsl，或者rsl十分微小。當固、液兩相的化學性能或化學結合方式很接近時，是可以滿足這一要求的。