在液固吸附色譜儀中，固定相對溶質分子有吸附力，流動相對溶質分子有溶解力，溶質分子處于這兩種相作用力的平衡之中。吸附力強而溶解能力差時，溶質有較大保留。吸附力差而溶解能力強時，溶質有較小保留。溶質分子中的極性官能團與固定相表面上活性作用點（如硅羥基）之間的相互作用強弱決定了它的競爭能力，即保留程度的大小。
硅膠上各類化合物或官能團吸附強弱歸納如下：
一、無吸附能力的樣品：
脂肪烴。
二、弱吸附能力的樣品：
烯烴、硫醇、硫醚、單環芳烴、雙環芳烴和鹵代烴。
三、中等吸附能力的樣品：
稠環芳烴、醚類、腈類、硝基化合物和大多數羰基化合物。
四、強吸附能力的樣品：
醇類、酚類、胺類、酰胺類、亞胺類、亞砜類和酸類。