甲狀腺腫塊生長較速，有轉移灶，且有明顯壓迫癥狀，甲狀腺功能減退，甲狀腺掃描多冷結節，或發現甲狀腺CT掃描及MRI影像有異常及轉移現象，最后診斷應根據病理活檢，明確為甲狀腺乳頭狀癌。
1.診斷要點臨床上有甲狀腺腫大時，應結合患者的年齡，有以下表現者應考慮甲狀腺癌。
(1)一般資料：應特別注意性別，故應特別注意了解患者的碘攝入情況，尤其要詢問有無較長期缺碘病史。
(2)病史：
①現病史：兒童期甲狀腺結節50%為惡性，青年男性的單發結節也應警惕惡性的可能，要特別注意腫塊或結節發生的部位，是否短期內迅速增大，是否伴有吞咽困難，是否伴有面容潮紅，發生氣管壓迫引起呼吸困難，則惡性的可能性大。
通過現病史調查，要對患者的甲狀腺功能狀態有個總體評估，應詳細了解有無食量增加，還應注意詢問有無腫瘤轉移的系統癥狀(如頭痛。
②既往史：是否因患其他疾病進行過頭頸部。既往是否有甲狀腺疾病(如慢性淋巴細胞性甲狀腺炎。
③個人史：有否暴露于核輻射污染的環境史。從事的職業是否有重要放射源以及個人的防護情況等。
④家族史：髓樣癌有家族遺傳傾向性，家族中有類似患者，可提供診斷線索。
(3)體查：可發現甲狀腺腫塊或結節，頸部熟練的觸診可提供有用的診斷資料，質硬或吞咽時上下移動度差而固定，病變同側有質硬，如淋巴結穿刺有草黃色清亮液體，多為甲狀腺轉移癌淋巴結轉移。
甲狀腺癌多為單個結節，結節可為圓形或橢圓形，有些結節形態不規則，質硬而無明顯壓痛，常與周圍組織粘連而致活動受限或固定，常伴有頸中下部，甲狀腺單個結節比多個結節，但多發性結節，并可有壓痛。
①壓迫與侵襲體征：甲狀腺癌較大時可壓迫和侵襲周圍組織與器官，常有呼吸困難，可出現相應的臨床表現。
②類癌綜合征：甲狀腺髓樣癌可有腸鳴音亢進。
(4)輔助檢查：在臨床上，甲狀腺的良性或惡性腫瘤均表現為可捫及的甲狀腺結節，除多數熱結節外，其他類型的大小結節或經影像學檢查發現的意外結節(意外瘤)均要想到甲狀腺腫瘤的可能；有些甲狀腺癌亦可自主分泌TH，故亦可表現為熱結節，所以事實上凡發現甲狀腺結節均要首先排除甲狀腺腫瘤(有時，甲狀腺癌僅在鏡下才可診斷)，周圍無或有腫大的淋巴結；
①肺或骨有原發灶不明的轉移灶；
②血清中降鈣素升高，大于600g/L。
2.分類分期
有關甲狀腺癌的分期，目前國際和國內最通用的是TNM分期，UICC)和美國癌癥協會(AmericanJointCommitteeonCancer，AJCC)第五次修訂的TNM分期標準，影響甲狀腺癌分期的有關因素首先是病理類型，腫瘤的大小和淋巴結受侵犯程度也與分期有關，年齡則對分化性甲狀腺癌的分期有重要影響，以最大的腫瘤為標準進行分期。
(1)TNM的定義：
①原發腫瘤(T)：
TX：無法對原發腫瘤做出估計。
T0：未發現原發腫瘤。
T1：腫瘤局限于甲狀腺內，最大徑1cm。
T2：腫瘤局限于甲狀腺內，1cm最大徑4cm。
T3：腫瘤局限于甲狀腺內，最大徑4cm。
T4：腫瘤不論大小，超出甲狀腺包膜外。
②區域淋巴結(N)：區域淋巴結是指頸部和上縱隔的淋巴結。
NX：無法對區域淋巴結情況做出估計。
N0：未發現區域淋巴結轉移。
N1：區域淋巴結轉移，可分為N1a同側頸淋巴結轉移，N1b雙側或對側頸淋巴結。
③遠處轉移(M)：
MX：無法對有無遠處轉移做出估計。
M0：無遠處轉移。
M1：有遠處轉移。
(2)分期標準(表3)：
①甲狀腺乳頭狀癌和濾泡狀癌的分期標準。②甲狀腺髓樣癌分期標準。③甲狀腺未分化癌分期標準，所有病例均屬Ⅳ期。