深海采礦不受監管科學家敲響警鐘

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生活在一個面臨深海采礦風險地區的海參。圖片來源：SMARTEX PROJECT

上周，由于國際海底管理局（ISA）未能達成協議，導致國際水域海底采礦環境法規（以下簡稱環境法規）最終。觀察人士對此表示擔憂：針對電動汽車行業所需金屬的采礦作業，可能會在不受監管的情況下展開。研究人員也擔心，這會對多樣而神秘的海洋生態系統造成危害。

據《科學》報道，深海保護聯盟的政策顧問Matthew Gianni表示，深海采礦可能會危及深海生態系統健康，因為那里有很多未知的生物。葡萄牙阿維羅大學的海洋生態學家Patricia Esquete Garrote說：“真正了解生物多樣性需要很長時間。”

當前的焦點集中在東太平洋一個名為克拉里昂-克利珀頓區（CCZ）的海域，該海域從夏威夷南部一直延伸到墨西哥，其4公里深的海底散布著數萬億個多金屬結核。據估計，這些結核所含的鈷和鎳比所有已知的陸地礦床都多。礦業公司希望將結核礦石吸入巴士大小的海底采礦機，并將其泵送至地表進行開采。但這些古老的結核是海綿、多毛類蠕蟲、珊瑚和其他深海生物的棲息地。

科學家表示，采礦作業可能會對棲息地造成不可逆轉的破壞，因為這些結核可能需要數百萬年時間才能形成。采礦作業使得任何生活在其中的生物都被殺死，同時還會激起含有金屬的沉積物羽流，并產生噪音和光線，甚至將危害傳播到采礦地點以外的地方。

ISA的工作就是監管國家管轄范圍以外的海底采礦，該機構花了數年時間制定商業勘探規則，并向礦業公司和政府機構頒發了31份許可證。其中包括瑙魯海洋資源公司，該公司希望在2024年底開始在CCZ進行采礦作業。

今年3月，談判代表未能在60多頁的環境法規草案上取得進展。Gianni說，上周，他們在一些問題上已達成共識，比如制定區域環境管理計劃和環境標準，設定可接受的噪音量規則。

觀察人士表示，ISA不太可能在本月發布環境法規。Gianni說，一個關鍵的問題是，是否允許對深海物種和生態系統造成任何破壞，如果允許，能夠減輕或抵消多少此類破壞。

科學家表示，這是一個很難解決的問題，因為深海生態系統以及采礦作業會帶來怎樣的危害還未可知。例如，今年5月，英國自然歷史博物館的深海生態學家Muriel Rabone和同事在《當代生物學》發表論文稱，他們檢查了在CCZ收集及觀察到的約10萬份標本記錄后，發現標本中只有436個物種被正式命名，還有5500多個物種有待描述。“在每一個樣本中，我們都能看到新的物種。”Rabone說。

最近的另一項研究則著眼于深海采礦作業人員及其設備離開采礦區后的持續影響。2020年，日本地質調查局和其他機構的研究人員在東京東南約1900公里的海山上對一臺小型采礦機進行了測試。發現采礦作業一年后，采礦區的魚類和其他流動生物數量減少了43%。