清華大學出國留學工作四十周年座談會側記

 座談會現場

40年前的6月23日，鄧小平作出擴大派遣留學生的重要指示，向美國派遣了第一批留學人員52名，從此拉開了我國教育領域對外開放的序幕，啟動了新時期的留學大潮。

如今，從第一批的52名留學人員，到2017年出國的60.84 萬留學生，一批又一批留學人員成為中國開放、富強的見證。

近日，清華大學舉行改革開放后出國留學工作四十周年暨清華大學第25次教育工作討論會國際交流合作專題座談會，第一批赴美留學的“80后”或“準80后”張楚漢、李衍達、柳百成三位院士以及趙南明教授回顧了那段崢嶸歲月。

見證中美建交

“1978年12月26日，為了趕在中美建交前夕到達美國，我們乘法航途經巴黎轉乘美航，歷經25小時抵達華盛頓。”中國科學院院士、清華大學水利水電工程系教授張楚漢回憶道。

而在巴黎轉機時，第一次出國的他們還鬧出了“笑話”。

“當時經濟落后，外匯奇缺。我們50個人只有50美元，在領隊兜里揣著。我們當時聽說國外到處要小費，上廁所也要給小費，就特別緊張，害怕拿不出美元來。所以飛機降落在巴黎后，我們互相使眼神，趕緊排隊一個個上廁所。”清華大學醫學院教授趙南明說起那段往事，哈哈大笑起來，“出國前夕，我們統一做了西裝、帽子和包，都是一樣的。巴黎可是時髦之都，我們到了那兒，仿佛成了‘外星來客’。”

美國時間1978年12月27日下午，他們一行終于抵達紐約國際機場。

作為領隊，中國科學院院士、清華大學材料學院教授柳百成依然清晰地記得當時的情景：一出海關，成群的美國記者堵在那里。來自北京協和醫院的吳葆禎大夫代表大家用英語宣讀了他們在飛機上起草好的聲明。

“中國人民是偉大的人民，美國人民也是偉大的人民。我們不僅為學習美國先進的科學技術而來，也是促進中美兩國人民的友誼而來。”此時，柳百成對于聲明的最后幾句記憶尤深。

1979年1月1日，中美正式建交。不久之后，時任中國國務院副總理鄧小平訪問美國。

“我們有幸見證了中美建交，親眼目睹中國駐美大使館館牌的豎立，與小平同志合影，出席卡特總統夫人的招待會，華人科學家楊振寧、任之恭先生等先后來到使館和我們見面。”張楚漢說。

熬夜學習編程

美國留學期間，圖書館、實驗室、計算機房成了他們最常去的地方。

“我們夜以繼日地學習，每天晚上搭午夜的末班校車返回住地，為的就是回國后可以向全國人民交出一份合格的考卷。”張楚漢說。

在趙南明的印象里，留學的那兩年時間，是他這么多年來工作強度最大的兩年。他當初是從農村考到清華，學的是俄語，之前并沒有學過英語。

“我一開始搞原子能，會看英文文獻，但說英語就不行了。”趙南明說，到美國后，他一般要晚上12點才離開實驗室，從來沒有周末和節假日，“我知道國家派我們出來不容易，動蕩十年失去的時間，我們要拼命搶回來。要對得起國家，對得起學校！”

而讓柳百成印象頗深的，則是學習電腦。

剛到美國麥迪遜市時，他住在一個普通的美國人家里。有一天，他看到房東七八歲的兒子正在玩蘋果電腦，感到十分驚訝，因為出國前自己從來沒有見過電腦，但在美國，一個兒童都能操作自如。

“當時我就感覺到，將來有一天，也許電腦會改變人類的生活。”柳百成說，從此，他經常深夜喝著咖啡，熬到凌晨兩三點，學習計算機高級語言。

17 人成為院士

不過，對于首批赴美留學生來說，要說最大的感受，那就莫過于打開眼界了。

“在美國，我在信號處理小組做出了一項非常重要的工作，但當時沒有發論文，后來教授和美國方面的人都找到過我。”中國科學院院士、清華大學自動化系教授李衍達說，這件事給了我很大的啟發，那就是要敢于做開創性的工作，一定要有自信，不能靠別人，也不能只靠論文來評價。“在美國那段時間，對于我們大開眼界真的起到了非常大的作用。”

其實，走出國門除了讓他們打開了眼界，也促進了他們的成長、成才。據統計，在這52人中，歸國后有17人先后成為中國科學院院士或中國工程院院士。

“十分幸運，我們回國后碰上了國家建設新高潮、教育大發展、科技大創新的時代。投身于國家史無前例的改革發展的40年，也親歷了清華從相對落后到追趕世界一流大學的40年。”張楚漢回國后投身于高壩水電關鍵技術研究，南水北調工程的勘察、設計、建設與研究，在汶川地震唐家山北川災后重建等工作中，作出了卓越貢獻。

對于柳百成來說，赴美留學成為他學術人生的里程碑。

“那次留學讓我取得了三大收獲：掌握先進儀器、學習計算機技術、奠定國際合作基礎。”柳百成后來開辟了用信息化技術與傳統制造業深度融合的學術新領域。

如今，這批人雖然已是耄耋之年，但就像柳百成所說，“要響應國家的號召‘退而不休’，繼續為建設世界一流大學，為建設世界制造強國貢獻微薄的力量”。